SCC de amígdala

RESPUESTA.- Es una muy buena pregunta. Me temo que la respuesta va a ser muy poco satisfactoria. Sencillamente, es imposible decir cuando llega el momento en el que se le puede decir a un enfermo de cáncer 'usted se ha curado, el cáncer ya no volverá jamás'.

Solemos decir que una persona está curada de su cáncer cuando el cirujano ha extirpado el tumor y en todas las pruebas que hacemos no descubrimos metástasis. En realidad, esto es falso. Dentro de este grupo de pacientes los habrá curado de verdad, y otros con focos microscópicos de cáncer que somos incapaces de detectar con los medios de hoy día. Muchas personas operadas de cáncer y aparentemente curadas, se tratan con quimioterapia, radioterapia u hormonas, precisamente en un intento de destruir esas metástasis microscópicas. Mientras en algunos cánceres como el de pulmón o páncreas, o se recae pronto (digamos dos años, cinco a lo sumo) o no se recae ya nunca, en otros como el de mama o próstata existe algo muy misterioso llamado latencia. Consiste en que las células cancerosas tienen la capacidad de permanecer ocultas y dormidas, como en estado de hibernación, durante muchos años, décadas incluso, para despertar un mal día y dar lugar a las metástasis. No sabemos cómo consiguen esto, ni qué las induce a despertar.

De modo que a un enfermo de cáncer de pulmón, operado hace siete años nos atrevemos a decirle que está curado sin que nos tiemble la voz, pero a una señora a la que se le extirpó un pecho hace el mismo tiempo, no. En realidad, la mayor parte de las recaídas aparecen durante el primer año o dos años; son raras a partir de entonces, y excepcionales de los cinco en adelante. Pero existen, y cualquier oncólogo medianamente experimentado recuerda haberlas visto a los diez, quince o más años tras la cirugía. Por eso preferimos mordernos la lengua hasta sangrar antes que decirles que están curados a los pacientes con esa clase de tumores en los que se da el fenómeno de latencia. Algunos han postulado que el cáncer es una enfermedad crónica. Yo no estoy de acuerdo. Crónica es la diabetes, la hipertensión o el enfisema, que sabemos perfectamente que está ahí y podemos evaluarlos mientras los tratamos. Lo del cáncer es distinto. Por irritante que nos resulte (sin duda mucho más a los pacientes que a los médicos), el hecho cierto es que entre las personas curadas de cáncer los hay que sí lo están y los hay que no; solo que somos completamente incapaces de distinguirlos. Cuanto más tiempo pase, más probable es que la curación sea de verdad.