Los chicos de Madrid Rumbo al Sur cruzan la frontera de Mali hacia Senegal

Varios jóvenes, durante una de las expediciones por el país Dogón, en Mali. (J.L. Cuesta)

Actualizado viernes 05/09/2008 11:55 (CET)

MADRID.- Los cien chavales madrileños de 16 y 17 años que participan este año en la expedición "Madrid Rumbo al Sur" han llegado a Senegal, en el ecuador de su viaje, después de haber participado en siete proyectos de cooperación solidaria con los pobladores de Mali.

La expedición, que comenzó su andadura el pasado 19 de agosto, acaba de cruzar la frontera de Malí y se interna en Senegal, donde participarán en proyectos educativos, sanitarios y agrícolas y conocerán otros ocho proyectos solidarios de diversas ONG.

La experiencia de Malí, "durísima, porque es un clima muy duro, con polvo, lluvias, tormentas y humedad", ha sido "maravillosa, pero que no se piense nadie que esto es fácil -ha precisado Telmo Aldaz de la Quadra-Salcedo, responsable de Madrid Rumbo al Sur- aquí se viene a trabajar y a saber lo duro que es subsistir".

Mañana sábado se sumará al equipo en Dakar el viceconsejero de Inmigración y Cooperación al Desarrollo, Carlos Clemente, así como un grupo de periodistas que convivirán unos días con los chicos y con los cooperantes de las ONG que trabajan en este país, entre ellas, las internacionales de lucha contra la mutilación genital Tostan y La Palabre, de Khadi Koita, o las españolas Plan Senegal y Red Deporte y Cooperación.

Este año, como novedad, se ha sumado al proyecto la Fundación Atlético de Madrid, que aportará 90 equipaciones y preparará distintas actividades deportivas que implicarán a los chicos expedicionarios y a los del país.

Los jóvenes, 41 chicos y 59 chicas, también participarán en la fiesta que se ha organizado para entregar a los niños senegaleses el producto de la campaña "Un juguete, una ilusión" de Radio Nacional de España y la Fundación Crecer Jugando.

Los organizadores de Madrid Rumbo al Sur se han esforzado en repetir que "no se trata de un campamento, ni de un viaje de placer: son tres semanas de experiencias inolvidables y una oportunidad de conocer una vida muy dura, tan distinta a la que ellos llevan en Madrid".

"Se van niños y vuelven hombres y mujeres", ha manifestado Carlos Clemente, quien ha destacado el valor de "altavoz" de todos estos chavales: "son los primeros que implican a todos sus amigos y a sus familias a la vuelta, y todos quieren repetir", asegura.

Las andanzas de estos muchachos se pueden seguir, casi a diario, en la web www.madridrumboalsur.com, a través de sus propias experiencias, que sueltan en la red en el apartado de "Crónicas".

"He ido a lugares que jamás pensé que conocería y he tenido sentimientos que nunca había experimentado", dice Ana, y Rocío añade: "Este viaje me está cambiando, lo sé. Aún no sé que pasará el día que nos vayamos, pero de momento sólo puedo decir que África es increíble".

Senegal, recuerda la página, es "el Finisterrae de África, un país extraordinario con paisajes de enormes extensiones y árboles centenarios -los Baobabs-, situado entre el Sahel del Norte y la gran selva tropical".

Cuenta con más de 700 kilómetros de playas y cuatro ríos atraviesan su territorio: el Senegal, que ha dado su nombre al país, el Gambia, el Saloum y el Casamancia, además de parques naturales y reservas en el interior como la de los "Niloticus", el cocodrilo de mayor tamaño que existe en el mundo.

Conviven etnias y tribus como los Wolofs, los Pulaar, los pastores Peuls y los Toucouleurs del valle del río Senegal; los Soninkes, los Diolas de la Casamance, los Séréres y los Mandingas.

Senegal es una república, situada al oeste de África y bañada por el océano Atlántico, que limita al norte con Mauritania, al sur con Guinea y Guinea Bissau y al este con Mali.

Según estimaciones, en 2003 contaba con 10.165.314 habitantes, la mayoría en zonas rurales, y una densidad de población de 44 habitantes por kilómetro cuadrado. Más del 45 por ciento de ellos son menores de 15 años y sólo un 3 por ciento, mayores de 65.

Las ciudades más pobladas son: Dakar, Kaolak, Thies y San Louis y su idioma oficial es el francés, aunque se habla mayoritariamente el Wolof.

El país, que se caracteriza por una buena integración y convivencia entre las diversas razas, etnias, culturas y religiones, tiene un 94 por ciento de musulmanes, que estos días han comenzado su Ramadán.